235 עולים מארצות הברית נחתו בתחילת השבוע בישראל. איזדור וסנדי אהרונסון עלו בעקבות הנכדים, עמי שניידר השאיר את אביו בוושינגטון כדי ללמוד בבר אילן וחניכי בני עקיבא נאלצו להיפרד מהמדריכה שושנה כהן. חברי הכנסת ארדן וחסון ליוו אותם, וגם נתנו את מספר הטלפון הנייד "לכל מקרה"

בין 235 העולים שהיו על סיפון המטוס שהמריא בתחילת השבוע מניו-יורק לישראל היו גם איזדור וסנדי אהרונסון. לא מדובר באח ואחות שבחרו לעלות לישראל ולהקים כאן את משפחותיהם. איזדרו וסנדי הם בני זוג בשנות בני 79 ו-73 שהחליטו שאף פעם לא מאוחר מדי - והצטרפו אל העולים הצעירים. "יש לנו ילדים ונכדים בישראל, והחלטנו שהגיע הזמן - הגיע הזמן לעלות", אמרו.

העולים החדשים נחתו ביום שני השבוע בנתב"ג, בסיוע ארגון "נפש בנפש" הפועל להעלאת יהודים לישראל, והסוכנות היהודית. ההתרגשות בנחיתה היתה עצומה, אבל החלה עוד הרבה קודם לכן - בשדה התעופה שבניו-יורק.

מגשימים ציונות. איזדור וסנדי אהרונסון (צילום: אמנון מרנדה)

הדמעות זולגות, והפרידה מהמשפחות קשה. עדינה כץ, בת 19 מניו-יורק, עזבה את משפחתה בדרך להגשמת החלום. "אני יהודיה וזה הבית שלי. קשה לי, אבל אני בטוחה שאני עושה את הצעד הנכון", היא אומרת. בישראל היא מתכוונת ללמוד כימיה באוניברסיטת בר-אילן, ואביה סטיוארט מאשר: "אני שמח שהיא עושה את זה. זו הרגשה מעולה". על השאלה האם גם המשפחה המורחבת מתכננת לעלות, הוא משיב: "כמובן שמתכננים - כבר 20 שנה".

אדי שניידר מוושינגטון מתקשה לעצור את הדמעות. בנו, עמי (22), עולה על המטוס בשאיפה לגור ברמת-גן וללמוד הנדסת חשמל בבר-אילן. "אני גאה בו ואתגעגע מאוד", אומר האב. "ישראל היא חלק גדול מחיינו, וזה מה שהוא רוצה יותר מכל לעשות".

וולקום טו איזראייל (צילום: אמנון מרנדה)

  ולא רק בני המשפחה הגיעו להיפרד. עשרות חניכי תנועת "בני עקיבא" מתרגשים לקראת עזיבתה של מדריכתם הנערצת, שושנה כהן בת ה-20. "אנחנו עצובים להיפרד ממנה, אבל שמחים שהיא תגשים את חלומה. נקווה לעלות גם לישראל כשנגדל", אומר אחד מהם.

ויש גם טלפון, אם תצטרכו

ארגון "נפש בנפש", שאחראי להעלאת העולים, הוקם על-ידי הרב יהושע פס וטוני גלברט. מטרת הארגון היא עידוד עלייה לישראל מצפון אמריקה, ולהקל עלך הסבך הביורוקרטי העומדי בפניהם - בין השאר באמצעות מילוי טפסים כבר באוויר. העלייה הנוכחית יצאה לפעול בשיתוף הסוכנות היהודית. אל העולים החדשים הצטרפו בתפוח הגדול גם חברי הכנסת גלעד ארדן (ליכוד) ויואל חסון (קדימה), יושבי ראש השדולה לעידוד עלייה מארצות המערב. חובבי האקטואליה שבין העולים זיהו את השניים, אבל לא ממש זכרו מהיכן. "היי, ראיתיתמונה שלך בעיתון" ו-"תגיד, אתה לא זה מהממשלה?", היו רק חלק מהתגובות להן זכו השניים.בנמל התעופה חסון וארדן הרעיפו שבחים על העולים, והרביצו בהם עוד קצת ציונות. מאוחר יותר, בשעות הטיסה הארוכה, לאחר שנפרדו מהעניבות, חסון וארדן משוחררים יותר. הם מסתובבים בין העולים, מתעניינים ועונים לשאלות. כנשאל ארדן במה הוא עוסק בכנסת הוא מספר על כמה מהחוקים שהביא לאוויר העולם. "כמו בארצות הברית, עכשיו גם בישראל אסור יהיה לכם לעשן במסעדות ובברים", הוא מכין את העולים לקראת מפגש עם חוק העישון שיזם. "זה נהדר", משיב אחד העולים.   לקראת ההגעה ארצה חסון וארדן מחלקים את מספרי הטלפון הנייד שלהם לעולים "לכל עזרה או בקשה". עכשיו נשאר רק להתאקלם פה.

הכותב הצטרף למסע אנשי "נפש בנפש" בארה"ב