היום התקיימה ישיבת הפתיחה של שדולת הכנסת לעידוד העלייה מארצות המערב בראשות חברי הכנסת גלעד ארדן ויואל חסון. יו"ר השדולה, ח"כ גלעד ארדן אמר כי אחד האתגרים החשובים ביותר שמדינת ישראל עומדת בפניהם הוא עידוד העלייה מארצות המערב. לדבריו, ישנם כיום כ 8 מליון יהודים במדינות אלו. "מדובר בעלייה בעלת מאפיינים וצרכים ייחודיים, אך חייבים להחליף את הדיסקט בתפישה. צריך להעלות את המודעות בקרב הפקידות ודרג מקבלי החלטות בצורך להקל בהליכי הקליטה. אנחנו צריכים לפעול מול יהודי הנכר ולהבהיר חד משמעית כי אנחנו רוצים אותם יותר מכל מקום אחר".

לדברי ארדן, כשיהודי העולם יבינו שהדרגים הבכירים ביותר במדינה מעורבים בנושא ושמים אותו בראש סדר העדיפויות זה יקדם משמעותית את קבלת ההחלטה לעלות לארץ. הוא ציין כי "השדולה תקדם חקיקה שתעניק הטבות מס לעולים, כדי לצמצם את הפער מרמות השכר במדינות המערב וכן תקדם חוקים שיסייעו להכיר במקצועות שהעולים רכשו בארצות מוצאם".

שותפו לראשות השדולה, ח"כ יואל חסון (קדימה) אמר כי "במפגשים עם קהילות יהודיות מרגישים שישראל היא מדינה שנבחנת בשיקוליהם כאופציה לעלייה. אנחנו צריכים לפעול לכך שיבינו שישראל יכולה להיות עבורם מקום בו יצליחו להשתלב. יותר ויותר יהודים בוחרים לקנות דירות בארץ – זו עליה בשלבים".

ח"כ סטס מיסז'ניקוב, יו"ר ועדת הכספים ' , אמר מצידו, כי יענה לבקשת השדולה ויכנס דיון לבחינת התקציבים המוקצים לטובת קידום ועידוד העלייה מארצות המערב.

ח"כ שלמה מולה (קדימה), ששימש בתפקיד באגף החינוך בסוכנות, אמר כי יש צורך להתמקד בעלייה מארצות המערב. "צריך להבין שההתבוללות במדינות המערב נוראית. אחוז קטן מאוד מהם מבקר בכלל בארץ. 60% בכלל לא מבקרים פה. האתגר האמיתי של המדינה הוא להביא את הדור הבא של הציונות לארץ."

מנכ"ל הסוכנות ברך על הקמת השדולה. "בשנים כאחרונות השתנו דפוסי העלייה מעליית מצוקה לעלייה מבחירה. הסוכנות נערכה לשינויים אלה וגיבשה תוכניות מיוחדות לעלייה. נשתף פעולה עם השדולה ונפיק תועלת כדי להמשיך ולעודד עלייה."

ארז חלפון, מנכ"ל משרד הקליטה:אמר בדיון כי, יש לפעול בכל הדרכים כדי להגביר את קצב העלייה לישראל בכלל, וממדינות הרווחה בפרט. "לצד פיתוח תוכניות קליטה אטרקטיביות לעולי המערב, ישקיע משרד הקליטה ב-2008 כ-90 מיליון ₪ בפעולות לעידוד עלייה וזאת כדי לממש את פוטנציאל העלייה הגדול הקיים במדינות המערב".

דני אילון, יו"ר 'נפש בנפש', המביאה עולים ארצה, הדגיש כי הציונות קמה על "עשייה והצבת עובדות בשטח, קיבוץ גלויות וגאולת הקרקע. יש פה הכרה שרוח הציונות לא פסה בעיקר בקהילות מבוססות. עוזבים את 'סיר הבשר' ומגיעים לבנות את הארץ. הבאנו עד היום 14,000 יהודים וברשימת המתנה נמצאים כ 26,000 נוספים. אני מאמין שנגיע בשנים הקרובות ל 100,000 יהודים שנביא לארץ ממדינות המערב."

רון נחמן, ראש עיריית אריאל –הדגיש בדבריו את ההחמצה בקליטת עולים שלא נותרו בארץ. "בשנים 1990-1995 הגיעו לארץ כ 8,000 מדענים יהודים מברית המועצות ומאחר ומשרד האוצר לא היה נכון לתקצב פרויקטים להשארתם וטיפוחם כאן והענקת כלים ראויים. רובם נמצאים כיום בארה"ב. זהו נכס עצום שהפסדנו. הידע בדבר הליכי הקליטה נמצא ברשויות המקומיות, אנחנו אלו שמטפלים ומסייעים לעולים בקליטתם ביום יום."

יו"ר השדולה, ח"כ ארדן הודיע בתום הדיון, כי השדולה תגבש תוכנית לאומית להגברת קצב העלייה ממדינות המערב בשיתוף חברי הכנסת, ראשי רשויות מקומיות, משרד הקליטה, הסוכנות וארגונים נוספים.

התוכנית תוגש לראש הממשלה ולשרים . בישיבתה הבאה של השדולה אשר תתקיים בתוך כחודש ימים, יבחנו דרכי הפעולה הנכונים להמשך ויבחן הצורך בקידום חקיקה בנושא שתכפה על הממשלה פעולות הסברה והעלאת הנושא לסדר היום הציבורי.