הצעירים נחתו בארץ בבוקר יום ד', במבצע עלייה מיוחד של ארגון "נפש בנפש" ומשרד הקליטה והתקבלו בנתב"ג בטקס חגיגי במעמד שרת החוץ, ציפי לבני, שר הקליטה, אלי אפללו, ומאות אורחים נרגשים.

שרת החוץ ציפי לבני אמרה בטקס כי כל אחד ואחת מהצעירים שבחרו לעלות לישראל ולהתגייס לצה"ל קיבל החלטה אישית אמיצה. "זו החלטה שרק אתם יכלתם לקבל. אף גורם ממדינת ישראל לא יכול לדרוש מכם דבר כזה, ובכל זאת קיבלתם את ההחלטה הזאת ועל כך אני מעריצה אתכם", ציינה לבני.

43 צעירות וצעירים אמריקאיים, בטווח גילאים 18-20, עלו לישראל במיוחד כדי להתגייס לצה"ל במסגרת מבצע עלייה משותף של ארגון "נפש בנפש" ומשרד הקליטה. מרבית הצעירים שייכים לתוכנית גרעין צב"ר של תנועת הצופים ומשרד הקליטה המופעלת בצפון אמריקה, והם הגיעו בטיסה מיוחדת של ארגון "נפש בנפש" שיצאה מניו יורק שבה עלו בסה"כ 240 עולים חדשים מצפון אמריקה (ארה"ב וקנדה). מיד לאחר נחיתתם בנמל התעופה בן גוריון התקבלו הצעירים בטקס חגיגי במעמד שרת החוץ, ציפי לבני, ושר הקליטה אלי אפללו, ובהשתתפות למעלה מ-800 חיילים, קרובי משפחה, חברים ועולים ותיקים.

לטענת אילן ביילסקי מניו יורק, אחד מהצעירים המתגייסים בטיסה, צה"ל והכח היהודי הציוני היו תמיד ערכים מרכזיים בביתו. "גדלתי בצלו של סבי שהיה אחד משלושה אחים שנלחמו בזמן השואה והצילו למעלה מ-1,200 יהודים בבלרוס", ציין ביילסקי. "אני מרגיש שזו זכות עבורי לשרת בצבא ולהמשיך את המורשת היהודית שהנחילו לי סבי ומשפחתי". רבקה סטרובר מפנסילבניה, אחת מהצעירות המתגייסות בטיסה, מחכה במתח לקראת שיבוצה באחת מהיחידות בצה"ל. "אני מרגישה שכדי להיות ישראלית אמיתית אני חייבת להתגייס לצה"ל ביחד עם כל שאר בני גילי הישראלים. אני ממש במתח לגלות באיזה יחידה בצה"ל אשרת".

השגריר לשעבר דני אילון, יו"ר שותף בארגון "נפש בנפש" הודה כי הוא נרגש במיוחד לרגל נחיתת המטוס בישראל. "ארגון 'נפש בנפש' העלה עד היום לישראל למעלה מ-15,000 עולים חדשים מארה"ב, קנדה ואנגליה. אנחנו גאים על כל עולה שהחליט לעשות את הצעד המבורך הזה, ובוודאי כשמדובר בצעירים שעומדים להתגייס לצה"ל ולתרום לחיזוק ביטחון מדינת ישראל", ציין אילון.

לדברי שר הקליטה אלי אפללו בחירתם האמיצה של בני הנוער לעלות ארצה ללא משפחותיהם ולהתגייס לצבא מרגשת ומוכיחה כי השקעה בדור הצעיר בחו"ל היא הדרך הטובה והאפקטיבית ביותר להגברת העלייה והשיבה הביתה. לדבריו, "הצעירים הם חייל החלוץ בעקבותיו מגיעה יתר המשפחה ועלינו להמשיך ולפעול בכל דרך לחיזוק הקשר שלהם לישראל ולעידוד שובם ארצה".